ウェブサイトのアクセシビリティ訴訟、あなたの掲示板サイトが訴えられるかどうかを本当に左右するもの

このブログで扱ってきた法的リスクのほとんどは、掲示板サイトが公開している内容そのものから生じる。今回は違う。この種の訴訟を毎年追跡している法律事務所の集計によると、2025年に連邦裁判所へ提起された訴訟は3117件で、視覚障害や低視力、マウスを使えない人がサイトを利用できなかったと主張するものだった。前年の2452件から27%の増加である。こうした訴訟を起こす事務所は、事業内容を読んで標的を選ぶのではなく、キーボードの罠、ラベルのないフォーム項目、代替テキストのない写真を探して標的を選ぶ。

典型的な流れは、まず警告状から始まり、時にはいきなり訴状が届くこともある。スクリーンリーダーやキーボードだけを使う訪問者が、サイトのどこかを突破できなかったと主張する内容だ。検索フィルター、年齢や地域を確認するインタースティシャル、問い合わせフォームなどである。その訪問者が実際に注文しようとしたか、広告主に連絡しようとしたかは、この種の訴訟を最も受け入れやすい裁判所ではしばしば問題にならない。閲覧中に障壁に出会っただけで、訴えるに足る損害とみなされる。

以下では、2025年の数字が実際に何を語っているか、原告がどの州で提訴するかがサイトのコードそのものより重要である理由、広告掲載量の多いサイトで具体的に何が指摘されるのか、そして今年施行されたミズーリ州の法律が実際に誰がこうした訴訟を起こしているのかについて何を明らかにしているか、さらにその法律が及ばない場所でも迅速な対応がなぜ効果を持つのかを見ていく。

2025年、事態は実際どこまで大きくなったか

2025年の3117件という連邦訴訟数は、一時的な急増ではなかった。その年に連邦裁判所へ提起されたADAタイトルIII訴訟全体の36%(全8667件中3117件)を占め、前年の28%から上昇し、2年間の減少を経て2022年の過去最高だった3255件に近づいた。5年間の推移として読めば、2025年はこの国がすでに一度経験した水準への回帰であり、企業がやり過ごせるような新しい現象ではない。

こうした訴訟がどこに集中したかは、州によって大きく異なった。ニューヨーク州の連邦裁判所が1021件でトップだった。フロリダ州が961件でこれに肉薄し、2024年の総数のほぼ倍になった。イリノイ州が585件で続いた。ミズーリ、マサチューセッツ、ウィスコンシン、インディアナの各州は、数十件から数百件の範囲だった。カリフォルニア州の連邦裁判所はわずか4件だった。

この最後の数字は誤植ではなく、全体像を理解する鍵となる。誰が訴えられるかを決めているのは、サイトの内容ではなく、ほとんどの場合、地理的な要因なのだ。

それ以外にも重要な仕組みがある。ADAタイトルIIIに基づいて訴える私人は、自分自身のために金銭的な損害賠償を得ることができない。法律が定める救済は、企業に問題の是正を命じる差止命令と、訴訟が成功するか原告に有利に和解した場合の原告側弁護士費用だけである。訴えた本人に直接支払われる金銭はない。この一点が、こうした訴訟がどのように値付けされ、交渉されるかを説明している。請求の経済的価値はすべて弁護士費用を通じて生じるため、企業が対応を先延ばしにする一週間ごとにコストは上がり、解決に最も安く済むのは常に警告状が届いた瞬間であって、正式な訴状が提出された瞬間ではない。

なぜコードよりも地図の方が重要なのか

州ごとのこの差の背景にある法理は、2018年の第9巡回区控訴裁判所によるロブレス対ドミノ・ピザ事件にさかのぼる。最高裁判所は後にこの判決の再審理を拒否した。裁判所は、ドミノのウェブサイトとアプリが、通常ネクサスと呼ばれる同社の実店舗との結びつきゆえにADAの対象になると判断した。顧客はこのサイトを使って、すでにADAの対象となっている実在の物理的な場所で食べる料理を注文していたからだ。

一部の裁判所は、このネクサスという考え方を逆方向に用いた。カリフォルニア州のいくつかの控訴審判決とその連邦裁判所は、ウェブサイトが一般公開されている物理的な場所と何のつながりも持たない場合、それはそもそも公共施設ではなく、タイトルIIIは単純にそこに及ばないと判断した。国内の他の州が何千件もの訴訟を経験した年に、カリフォルニア州でわずか4件しか起きなかった理由は、まさにこの論理にある。物理的な店舗をどこにも持たない純粋にオンラインだけの事業は、そこではほぼ手が届かない存在なのだ。

ニューヨーク州の連邦裁判所は逆の方向へ進んだ。同州の裁判官の多くは、商業サイトが物理的な住所と結びついているかどうかにかかわらずタイトルIIIの対象になると判断しており、この解釈が、2025年の訴訟のうち1021件がニューヨーク州だけに集中した理由の大きな部分を説明している。とはいえ全会一致でも最終的に確定した話でもない。ニューヨーク州南部地区連邦地方裁判所のある首席判事が2025年にこの立場から離脱しており、ニューヨークの数字を支えてきた合意は、永続的な原則として固まるどころか、ひび割れ始めている。

掲示板サイトは、まさにネクサスの問題が想定していた典型例に近い。訪問者が実際に足を踏み入れられる物理的な拠点をどこにも持たない、純粋にオンラインだけの市場である。会社がどこで設立されているか、サーバーがどこにあるかは、この点を何も変えない。リスクを決めるのは、原告側の法律事務所がどの州の裁判所を選ぶかであり、事務所は被告がどこにいるかではなく、どの巡回区の判例が自分たちに有利かによって選ぶ。ニューヨーク在住者を代理する事務所は、ニューヨークにオフィスを一切持たない掲示板サイトを訴えることができ、同州の連邦裁判官の多くが採用している解釈のもとで、それでもサイトが対象であると主張して勝てる可能性がある。この事業をあえて別扱いする主流のインフラ、たとえばこのカテゴリーを一律に拒否するアプリストアや、予告なく口座を閉鎖する銀行とは異なり、このリスクは業種によって差別しない。広告市場にも靴店にもまったく同じように及び、それを変えるのは案件を審理する裁判所だけである。

広告掲載量の多いサイトで具体的に何が指摘されるのか

審査がまず狙うのは写真だ。掲示板サイトはほとんどの商業サイトよりはるかに多くの写真を公開しているからである。書面による代替テキストのない広告写真は一件の違反ではなく、苦情の時点でサイトに掲載されているラベルなしの画像の枚数だけ掛け合わされた違反となる。稼働中の掲示板サイトでは、これが数千件に達することもある。

年齢や地域を確認するインタースティシャルは、この種の事業のトップページにほぼ必ず存在し、まさにこの種の独自インターフェースが、こうした訴訟で最も一般的な技術的欠陥を引き起こす。マウスクリックだけを想定して作られ、閉じた後にキーボードフォーカスを正しい位置へ戻さない、あるいはキーボード利用者を出口なく閉じ込めてしまうインタースティシャルは、審査員が真っ先に探すよう訓練されている典型的なキーボードナビゲーションの失敗である。

検索や絞り込みの操作、つまり掲示板サイトを実際に使えるものにしている地域・カテゴリー・価格のドロップダウンメニューは、ネイティブなフォーム要素ではなく独自のウィジェットとして作られていることが多い。そして独自ウィジェットこそ、誰かが意図的に不足しているロールと名前を追加しない限り、スクリーンリーダー利用者にとってラベルのないまま残るものだ。問い合わせ、質問、アカウント登録のフォームにも同じことが言える。目に見える、あるいはプログラム上のラベルがない項目、そして必須項目が空欄のままだとスクリーンリーダーが伝える方法がないことは、提起される訴訟で最も頻繁に指摘される欠陥の一つである。

これらはどれも企業が推測しなければならない謎ではない。司法省自身のウェブアクセシビリティに関するガイダンスは、あらゆる企業が確認すべき基本として、まさに同じひと握りの障壁を挙げている。不十分な色のコントラスト、色だけで伝えられる情報、テキスト代替のない画像、字幕のない動画、そしてスクリーンリーダーが読み上げられるラベルやエラーメッセージのないフォームだ。司法省はタイトルIIIのウェブサイトに関する具体的な技術規則を出したことは一度もなく、代わりに企業に対して、目指すべき基準としてウェブコンテンツアクセシビリティガイドライン(WCAG)と連邦のセクション508基準を示している。

これを一度限りの改修として扱うのは、欠陥が実際にどこから生まれているのかを見誤ることになる。毎日投稿される新しい広告、それぞれに誰も説明を書いていない写真が付いている、という点だ。広告が公開される前にすでに投稿写真をモデレーションチェックにかけているその受付段階こそ、写真についての短い文章での説明も同時に求める自然な場所である。写真がアップロードされる瞬間に書かれる代替テキストのコストは、警告状が届いた後に何年分もの既存の広告データベースに遡って書き直すコストと比べれば、ほとんどゼロに近いからだ。

ミズーリ州の実験と、それが実際に誰が訴えているのかについて明らかにすること

ミズーリ州は2025年の連邦訴訟のうち86件を集め、全米で6番目に多かった。記録をより詳しく調べると、さらに鋭い事実が見えてきた。2024年と2025年を合わせてミズーリ州で提起された121件のウェブサイトアクセシビリティ訴訟すべてを、同一の原告が、同一の法律事務所の代理によって起こしていたのだ。運動も業界を挙げたキャンペーンも必要なかった。必要だったのは、意欲的な原告一人と、同じ訴状のひな型を州から州へと使い回す事務所一つだけであり、前述の弁護士費用だけに限定された救済の仕組みそのものが、それだけで成り立つビジネスモデルを作り出している。

ミズーリ州は2026年8月28日に施行される法律で対応した。この法律は、こうした訴訟で訴えられたミズーリ州の住民、および別途、州の司法長官に対して、裁判所に元の訴訟を濫用的訴訟と認定するよう求めることを認めている。その判断では、同一の原告や事務所が、解決の実質的な試みなしに類似の訴訟を数多く提起してきたかどうかといった要素が考慮される。この法律は具体的なセーフハーバーも定めている。被告が主張された障壁について書面での通知を受け取り、90日以内に誠実かつ実質的な是正の取り組みを始めた場合、原告がそうではないことを証明できない限り、その訴訟は濫用的であると推定される。カンザス州は2023年にすでに同様の法律を成立させているが、それを試した訴訟はまだないようだ。おそらく、その法律ができる前からカンザス州はこの種の訴訟をほとんど集めていなかったためだろう。

この実務上の教訓は、掲示板サイトがどの州から運営していても当てはまる。ミズーリ州が法律に書き込んだばかりのこの90日という猶予期間は、弁護側の弁護士がどこであれ警告状が届いた瞬間にすでに勧めていることとほぼ正確に一致する。すなわち、具体的な苦情を認め、遅滞なく是正に着手し、何をいつ変更したかの日付入りの記録を残すことだ。この姿勢こそが、警告状を提起された訴訟ではなく解決済みの案件に変える。それを報いる特定の法律が、掲示板サイトが最終的に訴えられる州にまだ届いていようといまいと関係ない。

実際にリスクを減らすもの

アクセシビリティのオーバーレイやウィジェットを解決策として扱ってはならない。スクリプトタグ一つでコンプライアンスを約束するツールが捉えるのは、自動スキャナーが捉えられる範囲だけだ。インタースティシャルのキーボードの罠や、絞り込みドロップダウンの欠けたラベルには何の効果もない。これらはまさに、すでにそうしたツールを稼働させているサイトに対する訴訟で繰り返し現れる、手作業でしか見つからない欠陥である。

WCAG 2.1 AAに照らした本物の監査を依頼し、自動スキャンだけでなく、キーボードのみとスクリーンリーダーでサイトをテストする人が含まれるよう主張すること。自動化ツールは不足している代替テキストやコントラストの問題は確実に見つけるが、キーボードの罠や崩れたフォーカス順序はほぼ完全に見逃す。そして、まさにそれらの欠陥こそが、警告状を提起された訴訟へと変えるのである。

まず年齢や地域を確認するインタースティシャルを修正すること。それはすべての訪問者が他の何かを見る前に必ず出会う唯一の要素だからだ。自身のコントロールを完全にキーボードで操作できるようにし、開いている間だけフォーカスを閉じ込め、閉じた瞬間に正しい位置へフォーカスを戻す必要がある。

代替テキストは、いつか一括して片付ける未処理案件としてではなく、写真のすぐ隣にある必須項目として、広告投稿の流れそのものに組み込むこと。アップロードの瞬間に書くのと、後から既存のデータベース全体にわたって遡って書き直すのとでは、コストの差が、小さなプロセス変更とプロジェクト丸ごと一つの差になる。

警告状が届いたら、一人で対応せず、最初に提示された金額をそのまま支払わないこと。一般的な顧問弁護士ではなく、ADAタイトルIIIのウェブサイト訴訟の弁護を専門とする弁護士を雇うこと。この種の訴訟では双方とも使い古された筋書きに沿って動いており、それを見てきた弁護士は、初めて経験する弁護士とはまったく異なる立場から交渉できる。

苦情が届いたその日から、すべての修正について日付入りの記録をつけること。それは、掲示板サイトが訴えられる可能性のあるどの州でも役立つ唯一のことであり、まさにミズーリ州の新しい法律が名指しで報いているものでもある。