क्लिक-टू-कैंसिल नियम रद्द हो गया: डायरेक्टरी साइट पर विज्ञापनदाता सब्सक्रिप्शन पर अब भी क्या लागू होता है

एक विज्ञापनदाता सब्सक्रिप्शन इसलिए लेता है क्योंकि यह हर लिस्टिंग के लिए अलग-अलग भुगतान करने से सस्ता पड़ता है, फिर वह इसे चार महीने तक भूल जाता है, और उसके बाद उसे साइन-अप बटन के आसपास कहीं भी कैंसिल बटन नहीं मिलता। सपोर्ट को कॉल करने के बजाय वह अपने बैंक को कॉल करता है, और एक हफ्ते बाद व्यापारी खाते में जो चार्जबैक आता है उसका उम्र सत्यापन या कंटेंट मॉडरेशन से कोई लेना-देना नहीं होता। इसका संबंध उस चेकआउट प्रक्रिया से होता है जिसे भुगतान प्रोसेसर की मंजूरी मिलने और सबके अगली समस्या की ओर बढ़ जाने के बाद किसी ने दोबारा जांचा ही नहीं।

इसे सुलझा हुआ मामला मान लेने का मन करता है। जुलाई 2025 में, एक संघीय अपील अदालत ने FTC के प्रमुख क्लिक-टू-कैंसिल नियम को लागू होने से कुछ दिन पहले ही रद्द कर दिया, और इस कहानी का जो संस्करण सबसे तेज़ी से फैला वह सबसे सरल था: नियम खत्म हो गया, कैंसिलेशन प्रक्रिया फिर से पहले जैसी हो गई है। यह समझ उस तरीके से गलत है जो हर उस व्यक्ति के लिए मायने रखता है जो विज्ञापनदाताओं से बार-बार भुगतान वसूलता है। जो नियम रद्द हुआ वह कभी भी अकेला नियम नहीं था, और जिस कानून पर वह टिका था वह पूरी तरह बरकरार रहा। आगे लिखी कोई भी बात कानूनी सलाह नहीं है, और बार-बार शुल्क लेने वाले किसी भी कारोबार को अपनी असली साइन-अप और कैंसिलेशन प्रक्रिया किसी वकील से जांचवानी चाहिए, न कि केवल उसके सिद्धांत को।

जो नियम रद्द हुआ, और जो नहीं हुआ

जो चीज़ रद्द हुई वह FTC के नेगेटिव ऑप्शन रूल में 2024 का एक संशोधन था, जिसे सब क्लिक-टू-कैंसिल कहते थे। आठवीं सर्किट कोर्ट ने जुलाई 2025 में पूरे नियम को एक तकनीकी आधार पर खारिज कर दिया: FTC ने इतने बड़े पैमाने का नियम अपनाने से पहले कानून द्वारा अनिवार्य एक प्रारंभिक आर्थिक विश्लेषण छोड़ दिया था। अदालत इस सवाल तक कभी नहीं पहुंची कि क्या नियम की मूल बात, यानी स्पष्ट जानकारी, वास्तविक सहमति, आसान कैंसिलेशन, उचित थी या नहीं। जो नियम एक फॉर्म छूट जाने की वजह से रद्द होता है, वह ऐसा नियम है जिसे कोई एजेंसी फिर से लिखकर दोबारा पेश कर सकती है। यह ऐसा नियम नहीं है जिसके विचारों को खारिज किया गया हो।

जो बिना किसी नुकसान के बचा रहा वह है Restore Online Shoppers' Confidence Act, यानी ROSCA, जो कांग्रेस ने 2010 में पारित किया था, यह FTC का बनाया कोई नियम नहीं है, इसलिए कोई अदालत इसे किसी छूटे हुए फॉर्म की वजह से रद्द नहीं कर सकती। ROSCA इंटरनेट पर बेचे जाने वाले किसी भी नेगेटिव ऑप्शन को कवर करता है, यानी हर वह सब्सक्रिप्शन, सदस्यता, या बार-बार चलने वाली लिस्टिंग योजना जिसमें चुप्पी को भुगतान जारी रखने की सहमति माना जाता है। यह सीधी भाषा में तीन चीज़ें मांगता है: ग्राहक का कार्ड नंबर लेने से पहले कीमत और नवीनीकरण की शर्तें साफ-साफ बताना, बार-बार लगने वाले शुल्क के लिए एक सामान्य नियम-और-शर्तें वाले चेकबॉक्स में छिपाने के बजाय असली सहमति लेना, और शुल्क रोकने का ऐसा तरीका देना जिसमें साइन-अप जितनी ही मेहनत लगे, उससे ज़्यादा नहीं।

रद्द होने के बाद से FTC इन्हीं तीन शर्तों को लागू करता आ रहा है, इसके लिए वह खुद ROSCA का और FTC Act के उस सामान्य प्रावधान का सहारा लेता है जो अनुचित या भ्रामक व्यवहार पर रोक लगाता है, जो बिना किसी अलग नियम के भी उसी व्यवहार तक पहुंचता है। चार्जबैक इसी विफलता का ग्राहक-पक्ष वाला रूप है, क्योंकि जिस कार्डधारक को कैंसिल बटन नहीं मिलता वह आमतौर पर सीधे अपने बैंक के पास शुल्क पर विवाद दर्ज कराता है, जबकि संघीय शिकायत इसी विफलता का नियामक-पक्ष वाला रूप है, और इसके लिए यह ज़रूरी नहीं कि विज्ञापनदाता ने अपने बैंक के पास कुछ भी विवादित किया हो।

इसमें से कुछ भी किसी खास आकार के सब्सक्रिप्शन कारोबार तक सीमित नहीं है। ROSCA कोई लेन-देन मात्रा की न्यूनतम सीमा, कोई उद्योग-विशेष छूट, कोई छोटे कारोबार की छूट तय नहीं करता। महीने में पचास विज्ञापनदाता सब्सक्रिप्शन चलाने वाली एक डायरेक्टरी भी उन्हीं तीन शर्तों के अधीन है जिनके अधीन पचास लाख सब्सक्रिप्शन चलाने वाली कंपनी होती है।

बिना किसी समर्पित नियम के प्रवर्तन कैसा दिखता है

यह देखने का सबसे साफ तरीका कि FTC असल में किस बात पर सज़ा देता है, यह है कि वह अब तक किस बात पर सज़ा दे चुका है, क्योंकि इनमें से किसी को भी उस रद्द हो चुके नियम के होने की ज़रूरत नहीं थी। अगस्त 2024 में Care.com ने 8.5 करोड़ डॉलर देकर उन आरोपों का निपटारा किया जिनमें यह भी शामिल था कि उसने सब्सक्रिप्शन कैंसिलेशन को कई चरणों वाली एक जटिल प्रक्रिया के पीछे छिपा रखा था, जबकि वह उन लोगों से भी शुल्क वसूलता रहा जो समझते थे कि उन्होंने सेवा बंद कर दी है। यह मामला पूरी तरह ROSCA और FTC Act के अनुचितता मानदंड पर टिका था, यही दोनों उपकरण आज भी उपलब्ध हैं।

सितंबर 2025 में, क्लिक-टू-कैंसिल नियम रद्द होने के दो महीने बाद, FTC ने दस दिन के अंतर पर दो और मामले दायर किए। शिक्षा मंच Chegg ने 75 लाख डॉलर दिए, क्योंकि करीब दो लाख लोगों ने कैंसिल करने का अनुरोध करने के बावजूद उनसे शुल्क वसूला जाता रहा। दस दिन बाद, Amazon 250 करोड़ डॉलर के समझौते पर सहमत हुआ, जिसे नागरिक दंड और करीब साढ़े तीन करोड़ उपभोक्ताओं को दिए गए रिफंड के बीच बांटा गया, यह सब Prime की साइन-अप और कैंसिलेशन प्रक्रियाओं को लेकर हुआ जिन्हें एजेंसी ने जानबूझकर उलझाया हुआ बताया।

डॉलर की रकम कंपनी के आकार के हिसाब से बदलती है, उल्लंघन की गंभीरता के हिसाब से नहीं। तीनों मामलों में जो एक समान खामी है वह यह है: कैंसिलेशन का रास्ता साइन-अप के रास्ते से ज़्यादा क्लिक, ज़्यादा स्क्रीन, या ज़्यादा इंतज़ार मांगता था। यही वह पैटर्न है जिसे कोई नियामक ढूंढता है, और यह किसी भी लेन-देन मात्रा पर मौजूद रह सकता है, यहां तक कि दिन में सिर्फ एक विज्ञापनदाता सब्सक्रिप्शन होने पर भी।

इनमें से किसी भी समझौते के लिए धोखा देने की मंशा साबित करना ज़रूरी नहीं था। एक ऐसा चेकआउट जिसे किसी डेवलपर ने साइन-अप छोड़ने वालों की संख्या घटाने के लिए बारीकी से तैयार किया हो, और उसके बगल में एक ऐसी कैंसिलेशन प्रक्रिया जिसे कभी किसी ने नहीं सुधारा क्योंकि वह कोई राजस्व नहीं लाती, ठीक यही असंतुलन बिना किसी इरादे के भी पैदा कर देता है। FTC जो मानदंड लागू करता है वह यह नहीं पूछता कि दोनों रास्तों की लंबाई अलग क्यों है। वह सिर्फ यह पूछता है कि क्या वे वाकई अलग हैं।

वे राज्य जिन्होंने वाशिंगटन का इंतज़ार नहीं किया

चाहे कोई संघीय नियम बिल्कुल उसी रूप में वापस आए जैसा वह लिखा गया था, या फिर वह कभी वापस ही न आए, अमेरिका के तीस से ज़्यादा राज्यों के पास पहले से ही अपने खुद के ऑटो-रिन्यूअल कानून मौजूद हैं, और संघीय नियम रद्द होने के बाद कई राज्यों ने उन्हें ढीला करने के बजाय और सख्त बना दिया। पूरे देश में विज्ञापनदाता सब्सक्रिप्शन बेचने वाले किसी ऑपरेटर के लिए व्यावहारिक मानक सबसे ढीले राज्य का कानून नहीं है। यह उस सबसे सख्त राज्य का कानून है जहां कोई ग्राहक मौजूद हो सकता है, क्योंकि यह पहले से जानना संभव नहीं कि कौन-सा विज्ञापनदाता अपने राज्य के अटॉर्नी जनरल को फोन करने वाला है।

कैलिफ़ोर्निया वह राज्य है जिसे डिज़ाइन का आधार बनाना समझदारी है, इसलिए नहीं कि वह हर मामले में सबसे सख्त है, बल्कि इसलिए कि वह इतना स्पष्ट है कि उससे एक पूरी चेकलिस्ट बनाई जा सके। जुलाई 2025 से उसके Automatic Renewal Law के तहत भुगतान से पहले नवीनीकरण शर्तों का स्पष्ट खुलासा, कीमत और शुल्क रोकने के तरीके के बारे में हर साल एक याद-दिलाने वाला नोटिस, और एक ऐसा कैंसिलेशन तरीका ज़रूरी है जो उसी माध्यम में काम करे जिसमें ग्राहक ने साइन अप किया था। ऑनलाइन खोला गया खाता ऑनलाइन ही रद्द किया जा सकना चाहिए, बिना किसी फोन कॉल या ग्राहक को रोकने की कोशिश वाली बातचीत के बीच में आए।

यह आखिरी बात बाकी नियमों से कहीं ज़्यादा डायरेक्टरी साइटों को फंसा देती है, क्योंकि हर कैंसिलेशन अनुरोध को सपोर्ट इनबॉक्स की ओर या खाते को बनाए रखने के मकसद से की गई कॉल की ओर मोड़ देना आम बात है। कैलिफ़ोर्निया की उस शर्त के तहत कि कैंसिल करना साइन अप करने से ज़्यादा मुश्किल नहीं होना चाहिए, और खुद ROSCA की उस शर्त के तहत कि एक सरल कैंसिलेशन तंत्र होना चाहिए, यह मोड़ना अपने आप में ही उल्लंघन है, चाहे विज्ञापनदाता आखिरकार कैंसिल कर पाए या न कर पाए। समस्या यह घर्षण है, केवल अंतिम नतीजा नहीं।

कोई डायरेक्टरी चाहे जिस भी प्राइसिंग मॉडल पर टिके, जो सब्सक्रिप्शन अपने आप नवीनीकृत होता है वह लॉन्च होते ही ये सारे दायित्व अपने साथ ले आता है, जबकि एक सीधी पे-पर-पोस्ट लिस्टिंग, जो अपने आप खत्म हो जाती है और जिसे किसी को कैंसिल करने की ज़रूरत ही नहीं पड़ती, इनमें से कोई भी अपने साथ नहीं लाती। एक्सपोज़र में यह अंतर तब तौलना ज़रूरी है जब कोई बार-बार चलने वाली योजना प्राइसिंग पेज पर एकमुश्त शुल्क की जगह डिफ़ॉल्ट विकल्प बनने वाली हो, उसके बाद नहीं।

दो विधेयक, एक ही दिशा, अभी कोई कानून नहीं

रद्द होने के बाद से वाशिंगटन चुपचाप नहीं बैठा है, और बाहर से देख रहे किसी ऑपरेटर को लगभग यह पता होना चाहिए कि मामला कहां तक पहुंचा है, बिना इनमें से किसी को भी अंतिम मानते हुए। मार्च 2026 में FTC ने एक नई नियम-निर्माण प्रक्रिया शुरू की और जनता से पूछा कि क्या नियम के मूल विचारों को फिर से ज़िंदा किया जाना चाहिए, यह कदम 2025 के अंत में दो उपभोक्ता संरक्षण संगठनों की एक याचिका के बाद उठाया गया। टिप्पणी अवधि अप्रैल 2026 में बंद हो गई, और यह लिखे जाने तक एजेंसी ने कोई नया नियम जारी नहीं किया है।

कांग्रेस में, Unsubscribe Act नाम का एक विधेयक इन्हीं तीन शर्तों को किसी प्रशासनिक नियम के बजाय सीधे कानून में लिख देगा, जिससे यह उस तरह की प्रक्रियागत चुनौती की पहुंच से बाहर हो जाएगा जिसने FTC के नियम को गिरा दिया था। इसका एक जुड़वां संस्करण 2025 के मध्य से सीनेट में पड़ा है, और सदन में एक द्विदलीय संस्करण जनवरी 2026 में फिर से पेश किया गया। इनमें से कोई भी पास नहीं हुआ है, और यह गारंटी भी नहीं कि कोई पास होगा।

समय-सीमा भले ही तय न हो, पर दिशा एकदम स्पष्ट है। न तो संघीय स्तर पर और न ही राज्य स्तर पर कोई इन शर्तों को ढीला करने की दिशा में बढ़ रहा है। आज एक ऐसी कैंसिलेशन प्रक्रिया बनाना जो मुश्किल से ROSCA की शर्तें पूरी करती हो, असल में ऐसी चीज़ बनाना है जिसे FTC या कांग्रेस, जो भी पहले अपना चल रहा काम पूरा करे, उसके साथ ही दोबारा बदलना पड़ेगा।

इस महीने क्या ठीक करना है

शुरुआत यह देखकर करें कि कोई और व्यक्ति असली साइट पर सब्सक्राइब करके फिर उसे कैंसिल करे, किसी डिज़ाइन मॉकअप पर नहीं। दोनों चरणों का समय नापें। अगर कैंसिल करने में साइन अप करने से ज़्यादा क्लिक, ज़्यादा पेज लोड, या एक फोन कॉल ज़्यादा लगती है, तो यही अंतर वह एक्सपोज़र है जिसका वर्णन ऊपर हर मामले में किया गया है, चाहे सेवा की शर्तें कुछ भी कहती हों।

बार-बार लगने वाले शुल्क की सहमति को सामान्य सेवा-शर्तों वाले चेकबॉक्स से अलग करें। एक अकेला चेकबॉक्स जो ऐसे नियम-और-शर्तों को स्वीकार करता हो जिनमें बारहवें पैराग्राफ में कहीं ऑटो-रिन्यूअल का ज़िक्र हो, वह अकेले स्पष्ट सहमति की शर्त पूरी नहीं करता। नवीनीकरण की कीमत और आवृत्ति को कार्ड से शुल्क लिए जाने से पहले अपनी खुद की, साफ दिखने वाली एक लाइन चाहिए, न कि किसी ऐसे दस्तावेज़ के हवाले जिसे कोई नहीं पढ़ता।

कैंसिलेशन को सपोर्ट कतार से हटाकर खाता सेटिंग्स पेज में ले जाएं, जहां तक बिना ईमेल लिखे या जवाब का इंतज़ार किए पहुंचा जा सके। अगर कोई रिटेंशन ऑफर दिखाना ही है, तो उसे कैंसिलेशन अनुरोध दर्ज हो जाने के बाद दिखाएं, उसे प्रोसेस करने की जगह पर नहीं, और हर कैंसिलेशन की तारीख़ व माध्यम को उसी तरह रिकॉर्ड करें जैसे चार्जबैक के लिए लेन-देन के रिकॉर्ड पहले से रखे जाते हैं।

कैलिफ़ोर्निया के मानक के हिसाब से बनाएं, भले ही विज्ञापनदाता कैलिफ़ोर्निया में न हों, क्योंकि किसी राष्ट्रीय सब्सक्रिप्शन प्रोडक्ट के लिए राज्य के हिसाब से दो अलग-अलग कैंसिलेशन प्रक्रियाएं चलाना आसान नहीं होता, और जो संस्करण बाकी जगहों पर फेल होगा वह ठीक वही है जिसमें सालाना याद-दिलाने वाला नोटिस और सिर्फ ऑनलाइन कैंसिल करने का रास्ता गायब हो। इस महीने जो कुछ भी ठीक किया जाएगा वह काम करता रहेगा, चाहे कोई नया संघीय नियम अगले साल आए या कभी न आए, क्योंकि जिन दायित्वों को वह दोबारा बयान करेगा वे पहले से ही उस कानून में लिखे हैं जिसे किसी ने रद्द नहीं किया।